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Alergia a la leche en bebés: síntomas y causas
Noviembre de 2024 | ✓ Revisado desde el punto de vista médico por: Gary Falcetano, Asistente médico profesional certificado (PA-C), Educador certificado en asma (AE-C) & Magnus Borres, Director de Asuntos Médicos
La primera sonrisa de su bebé, sus deditos agarrando los suyos, los suaves arrullos y llantos: esos momentos están llenos de alegría y asombro. Pero, ¿y si, en medio de estas preciosas experiencias, nota que algo no va del todo bien? La hora de comer se vuelve incómoda y su bebé muestra signos de angustia que no consigue descifrar. Este podría ser el comienzo de la detección de una alergia a la leche que puede convertir la alimentación en un calvario.
Este viaje inesperado de descubrir una alergia a la leche en su bebé puede ser abrumador y confuso. Tanto si acaba de ser padre/madre como si ya es un cuidador experimentado, comprender la alergia a la leche es importante para garantizar la salud y la felicidad de su bebé. En este artículo se tratan todos los aspectos, desde los síntomas y las causas hasta las opciones de pruebas.
¿Qué es la alergia a la leche?
La alergia a la leche es una respuesta inmunitaria anormal a las proteínas de la leche. Cuando un bebé con esta alergia consume leche o productos lácteos, su sistema inmunitario identifica erróneamente las proteínas como nocivas y desencadena una reacción alérgica.1
Diferencia entre alergia a la leche de vaca e intolerancia a la lactosa
Puede ser fácil confundirlas. Mientras que la alergia a la leche implica una respuesta inmunitaria, la intolerancia a la lactosa se debe a la incapacidad del organismo para digerir la lactosa, un azúcar presente en la leche y los productos lácteos.2
La alergia a la leche es una reacción inmunitaria a las proteínas de la leche que provoca síntomas como reacciones cutáneas, problemas gastrointestinales, problemas respiratorios y reacciones potencialmente graves como la anafilaxia. Es frecuente en lactantes y niños pequeños.1
En cambio, la intolerancia a la lactosa es un problema digestivo debido a una deficiencia de la enzima lactasa, que provoca hinchazón, gases, diarrea y calambres abdominales tras consumir lactosa. Es más frecuente en los adultos y puede controlarse limitando la ingesta de lactosa, utilizando suplementos de lactasa o consumiendo productos sin lactosa.2
Debe consultarse a un profesional sanitario para obtener un diagnóstico y un tratamiento adecuados.
¿Es frecuente la alergia a la leche en bebés y niños?
La alergia a la leche es relativamente frecuente. Aproximadamente entre el 2 % y el 6 % de los lactantes y niños pequeños tienen alergia a la leche.3 Es una de las alergias alimentarias más comunes en este grupo de edad.
Síntomas de la alergia a la leche en bebés y recién nacidos
Los síntomas de una alergia a la leche pueden variar de leves a graves y suelen aparecer entre minutos y unas horas después de consumir leche de vaca o preparados a base de leche.3
Si se observan estos síntomas, es fundamental consultar a un profesional sanitario para obtener un diagnóstico y un tratamiento adecuados. Utilice este cuestionario de síntomas de alergia para documentar los síntomas de su bebé y orientar una conversación productiva con su profesional sanitario.
Síntomas digestivos3
En bebés y recién nacidos, los síntomas digestivos de una alergia a la leche pueden incluir vómitos frecuentes, heces blandas y acuosas (a veces con sangre o mucosidad), cólicos (llanto excesivo debido a dolor abdominal), gases e hinchazón, estreñimiento y mala alimentación, que pueden afectar al aumento de peso y al crecimiento.
Síntomas digestivos1,3
Los síntomas cutáneos de una alergia a la leche pueden incluir ronchas rojas que pican (urticaria), parches de piel secos e inflamados (eccema), hinchazón alrededor de los labios, la cara o los ojos y enrojecimiento general (erupciones).
Síntomas respiratorios3
Los síntomas respiratorios de una alergia a la leche pueden incluir sibilancias (un silbido al respirar), tos persistente, congestión nasal (goteo o nariz tapada), estornudos frecuentes y falta de aliento o respiración rápida.
Las reacciones graves pueden provocar anafilaxia, una afección potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata.3 Recuerde, si su hijo muestra síntomas de una reacción alérgica grave a la leche, como dificultad para respirar o una bajada de tensión, llame inmediatamente al 112.
Cómo detectar la alergia a la leche en bebés y recién nacidos
Existen pruebas de alergia que pueden ayudar a determinar si su bebé tiene alergia a la leche, como la dieta de eliminación, la prueba de punción cutánea y el análisis de sangre.
Dieta de eliminación
Una dieta de eliminación para detectar una alergia a la leche en bebés consiste en eliminar la leche y los productos lácteos de la dieta del bebé (o de la dieta de la madre lactante) y observar si mejoran los síntomas en las semanas siguientes. Si los síntomas mejoran, se reintroduce gradualmente la leche bajo supervisión médica para ver si los síntomas reaparecen, confirmando así la alergia.1 Un profesional sanitario debe guiar este proceso debido a las posibles reacciones alérgicas.
Punción cutánea
En una prueba de punción cutánea, se aplica una pequeña gota de extracto de proteína de leche sobre la piel del bebé, que se pincha a continuación para permitir la entrada del alérgeno. Transcurridos entre 15 y 20 minutos, se observa la piel en busca de reacciones alérgicas. Un bulto elevado, rojo y con picor puede significar que su bebé tiene alergia a la leche.4
Análisis de sangre
Un análisis de sangre para alergias, también denominado prueba de IgE específica, es una potente herramienta de diagnóstico. A diferencia de la prueba de punción cutánea y la dieta de eliminación, un análisis de sangre para alergias no plantea ningún riesgo de reacción alérgica en su bebé. Se analiza una simple extracción de sangre para detectar anticuerpos IgE específicos contra las proteínas de la leche; unos niveles elevados ayudan a confirmar la alergia. 4
Obtenga más información sobre cómo hacerse un análisis de sangre para alergia.
Todos los tipos de pruebas deben realizarse bajo supervisión médica y se combinan con una historia clínica y una exploración física detalladas.
Preguntas frecuentes
Sí, muchos bebés pueden superar la alergia a la leche con el tiempo. Es bastante común que un niño supere la alergia a la leche a medida que crece. La mayoría de los niños que son alérgicos a la leche superarán la alergia cuando tengan 6 años, mientras que a algunos les puede llevar más tiempo.5
Es importante controlar la alergia con cuidado y consultar con un profesional sanitario o un alergólogo. Pueden indicarle cómo volver a introducir la leche en la dieta de forma segura y supervisar el progreso del niño. Siga siempre las instrucciones de su médico a la hora de diagnosticar alergias alimentarias en niños.
Sí, una alergia a la leche puede desarrollarse más adelante en la vida, aunque es mucho menos común. La alergia a la leche son más frecuentes en bebés y niños pequeños, pero los adultos también pueden desarrollar alergia a la leche. 6
No hay forma de prevenir una alergia a la leche, pero puede reducir el riesgo con estas estrategias:
- Lactancia materna desde el nacimiento1
- Use fórmula hidrolizada si la lactancia materna no es una opción7
- Considere la introducción temprana de alimentos alergénicos, como la leche, bajo supervisión médica7
- Consulte siempre a un profesional sanitario para obtener asesoramiento personalizado
Tenga en cuenta que la alergia alimentaria, incluidas la alergia a la leche, está reguladas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA). Manténgase siempre informado y consulte a los profesionales sanitarios para garantizar la seguridad y la salud de su hijo.
Obtenga más información sobre entender las alergias en los niños.
Herramientas para entender la alergia
Monitorice la información de los síntomas de la alergia para aprovechar al máximo la visita a un profesional sanitario.
Obtenga más información acerca de los alérgenos específicos, incluidos los síntomas comunes, el tratamiento y el alivio.
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- Edwards CW, Younus MA. Cow Milk Allergy. [Actualizado el 26 de junio de 2023]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2024 ene-. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK542243/
- U.S. Department of Health and Human Services. (febrero de 2018). Syntoms & causes of lactose intolerance - niddk. Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. https://www.niddk.nih.gov/health-information/digestive-diseases/lactose-intolerance/symptoms-causes
- Caffarelli C, Baldi F, Bendandi B, Calzone L, Marani M, Pasquinelli P; EWGPAG. Cow's milk protein allergy in children: a practical guide. Ital J Pediatr. 15 ene 2010;36:5. doi: 10.1186/1824-7288-36-5. PMID: 20205781. PMCID: PMC2823764.
- Muthupalaniappen L, Jamil A. Prick, patch or blood test? A simple guide to allergy testing. Malays Fam Physician. 2021;16(2). https://doi.org/10.51866/rv1141
- Regula P, Agress A, Rosenstreich D, Rubinstein A, Ramesh M. Adult-onset IgE-mediated cow's milk allergy-a rare phenotype. J Allergy Clin Immunol Glob. 8 jul 2023;2(4):100142. doi: 10.1016/j.jacig.2023.100142. PMID: 37781661. PMCID: PMC10509834.
- Milk allergy: Causes, symptoms, diagnosis & treatment. Cleveland Clinic. (1 de mayo de 2024). https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/11315-milk-allergy
- Ulfman L, Tsuang A, Sprikkelman AB, Goh A, van Neerven RJJ. Relevance of Early Introduction of Cow's Milk Proteins for Prevention of Cow's Milk Allergy. Nutrients. 27 jun 2022;14(13):2659. doi: 10.3390/nu14132659. PMID: 35807839. PMCID: PMC9268691.
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