Reazioni allergiche: tipologie e segni da esaminare

Gennaio 2024 | ✓  Medically Reviewed by: Magnus Borres, Director of Medical Affairs

Molti credono erroneamente che le allergie siano presenti solo in primavera.  In realtà, le reazioni allergiche possono verificarsi tutto l'anno.  Analizziamo meglio questo aspetto. Prima di approfondire le reazioni allergiche e le loro caratteristiche, esaminiamo alcune informazioni fondamentali sulle allergie.

Innanzitutto, definiamo le allergie. L'allergia è un'ipersensibilità del sistema immunitario a sostanze normalmente innocue, come pollini o alimenti. Se per la maggior parte delle persone queste sostanze, anche dette allergeni, non rappresentano un problema.

nei soggetti allergici, tuttavia, il sistema immunitario le identifica come una minaccia e produce una risposta inappropriata (ovvero anomala).¹  Centinaia (sì centinaia) di sostanze comuni possono innescare una reazione allergica nelle persone sensibilizzate a tale sostanza.

Le varie tipologie di allergie provocano diversi sintomi, come lacrimazione, naso che cola, eczema (ovvero, dermatite atopica) e shock anafilattico. Sono molte le variabili che determinano la gravità dei sintomi da un'estremità dello spettro all'altra.

Per aiutare a comprendere meglio le reazioni allergiche e come gestirle, ne esamineremo le tipologie, le cause e i trattamenti.

Cos'è una reazione allergica?

Per chiarire questo concetto dobbiamo ricorrere all'aiuto della scienza. Quando una persona è esposta a un allergene (si pensi a polline, pelo di animali domestici, latte, ecc.) e diventa sensibile, l’organismo produce anticorpi chiamati immunoglobuline E (IgE). La volta successiva in cui la persona si trova esposta a quello stesso allergene, quest'ultimo si lega agli anticorpi IgE provocando il rilascio di istamina e altre sostanze chimiche da parte dei mastociti.¹

Questa reazione causa infiammazione e innesca sintomi allergici che possono variare da lievi a gravi e interessare diverse parti del corpo, come la cute, il tratto gastrointestinale, il sistema cardiovascolare e/o il tratto respiratorio.¹

Quali sono i sintomi di una reazione allergica?

I sintomi di una reazione allergica possono variare da lievi a gravi e dipendono da diversi fattori, tra cui il tipo di fattore scatenante e la risposta immunitaria di un individuo.

Le reazioni allergiche comuni includono:^2-3

• Naso che cola
• Naso chiuso
• Starnuti
• Respiro sibilante
• Respiro affannoso
• Tosse secca e persistente
• Eruzione cutanea (ovvero eczema, dermatite da contatto e orticaria)
• Affaticamento dovuto ad allergie non trattate
• Mal di testa
• Nausea e vomito (due sintomi delle allergie alimentari)
• Shock anafilattico (una reazione allergica grave e potenzialmente letale)

Chi soffre di asma, può anche manifestare sintomi quali:⁴

• Difficoltà di respirazione
• Costrizione o dolore al torace
• Respiro sibilante o fischio udibile durante l'espirazione
• Difficoltà a dormire causate da mancanza di respiro, tosse o respiro sibilante

Quanto dura una reazione allergica?

I sintomi come quelli di cui abbiamo parlato possono essere a volte solo leggermente fastidiosi e altre volte, invece, allarmanti, soprattutto quando la causa non è certa e quando non si hanno informazioni sulla loro durata o su un eventuale peggioramento.

Una reazione allergica può durare tanto quanto l'esposizione all'allergene. Terminata l'esposizione, i sintomi dovrebbero sparire entro poche ore. Tuttavia, se la reazione è causata da un allergene inalato, come pelo di animali domestici, acari della polvere o pollini, i sintomi possono durare più giorni o anche più a lungo.5

Di seguito trovi riportati alcuni dei tipi di allergeni più comuni e i sintomi correlati.

Polline

Starnuti, lacrimazione e naso che cola in primavera? Tali reazioni, a volte chiamate febbre da fieno, potrebbero essere dovute al polline presente nell'aria. E poiché alberi, erbe infestanti e graminacee vengono impollinati per diversi mesi, la battaglia potrebbe essere più lunga del previsto ed è per questo che si parla spesso di stagione delle allergie.

Allergie presenti tutto l'anno

Questi sintomi possono manifestarsi anche in autunno e in inverno. Muffa, acari della polvere e anche piccole quantità di pelo di cane e gatto possono scatenare le stesse reazioni.

Animali domestici

Sebbene la maggior parte dei sintomi dell'allergia agli animali domestici si verifichi entro pochi minuti dall'esposizione, in alcuni soggetti allergici si manifestano più tardi nel tempo e possono aggravarsi da 8 a 12 ore più tardi.6

Alimenti

Le cose diventano ancora più complicate quando iniziamo a parlare di allergie alimentari. La maggior parte delle reazioni correlate agli alimenti si verifica entro due ore dall'ingestione, spesso a partire da pochi minuti dall'assunzione dell'allergene sospetto. In alcuni casi, la reazione può essere ritardata di quattro o sei ore o ancora più a lungo.⁷

Il modo migliore per capire la durata delle reazioni allergiche è parlare con il medico. Anche se possiamo fare delle stime, le sensibilizzazioni allergiche e la risposta di ciascuno non sono una scienza esatta applicabile a tutti.

Come trattare le reazioni allergiche

Il trattamento di una reazione allergica dipende dal tipo di reazione. In caso di shock anafilattico, contatta immediatamente il numero di emergenza. A volte, potrebbe essere prescritto l'uso di un dispositivo per l'auto-somministrazione di epinefrina (adrenalina) in caso di reazioni allergiche gravi. Segui le istruzioni per l'uso indicate dal medico. Il medico potrebbe anche prescrivere trattamenti di immunoterapia periodici, che vengono solitamente somministrati presso lo studio o l'ambulatorio.

Per gestire i sintomi, è anche possibile utilizzare farmaci da banco, che possono includere:⁸

• Antistaminici
• Corticosteroidi
• Decongestionanti

In che modo i medici valutano le reazioni allergiche?

Abbiamo spiegato il processo di sensibilizzazione delle allergie, i tipi di reazioni e anche alcune azioni che si possono intraprendere per gestire le reazioni allergiche. Ma come puoi scoprire cosa ti provoca una reazione allergica? Ottima domanda! Se sospetti di avere una sensibilizzazione a un fattore scatenante, fissa un appuntamento con il tuo medico.

Esistono alcuni tipi di test per la sensibilizzazione agli allergeni, tra cui prick test edesami ematici. Gli esami ematici detti test delle IgE specifiche permettono di valutare più di 500 allergeni estrattivi , come pollini, alimenti e pelo di animali, con un unico campione di sangue.

Dopo aver individuato gli allergeni a cui il tuo corpo è sensibilizzato, potrai collaborare con il tuo medico e creare un piano di trattamento per ridurre l'esposizione e gestire le reazioni allergiche. Individua i fattori scatenanti, evita l'esposizione e gestisci le reazioni: adesso sai come affrontare qualsiasi situazione.

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